מחלות הזיקנה ודרכים למניעתם
תוחלת החיים הארוכה המאפיינת את השנים האחרונות יצרה מציאות חדשה לאנשי הגיל השלישי. אורח חיים חדש, התמודדות עם מחלות הזקנה הגופניות ומחלות הזקנה הנוירו פסיכולוגיות. בקרב קבוצת הגיל השלישי אנו עדים למחלות רבות הייחודיות לגילאים אלה ופורצים כחלק טבעי מהיבלותו של הגוף. גם תוחלת החיים הארוכה המתאפשרת אודות לרפואה המודרנית המפותחת מאלצת קשישים רבים להתמודד עם מחלות שבעבר לא היו בנמצא משום שאנשים לרוב לא הגיעו לגילאים כה מופלגים, ואם הגיעו סביר להניח שהמבנה הגנטי שלהם היה חזק דיו מכדי ליפול לאותם מחלות זקנה קשות.
מהם המחלות נפוצות בקרב גילאי הזהב?
ראשית עלינו לתאר דווקא את המחלות מהתחום הפסיכיאטרי והפסיכולוגי רק בשל העובדה שתופעות פסיכולוגיות מדגישות ביתר שאת שעיקר הבעיה היא בתחום הנפשי. קשישים רבים לא מצליחים להתמודד עם השינויים הפיזיולוגיים והנפשיים שהם נאלצים לעבור בעקבות זקנתם. מחלות השכחה וירידה בפקוד המנטלי השכלי והמיני מציב אותם מול החיים שהם כה נהנו לחיות ועתה אינם מסוגלים. הצורך לעתים בתלות של אנשים אחרים כגון בני המשפחה או סייעים שונים מותיר אותם חסרי אונים מול חוסר עצמאות זה. המצב החדש מגביר את תחושת הדיכאון בקרב רבים מאנשי גיל הזהב עד לכדי דיכאון קליני. הספרות המחקרית הפסיכאטרית מאפיינת דיכאון של יום הולדת 60 כתופעה שכיחה למדי שניתן בעזרת טיפול מתאים לרפאה או לדכאה. חלק מהטיפול המוצע כולל טיפול פסיכולוגי תרפיסטי. לצד טיפול זה הם מקבלים גם תרופות פסיכיאטריות שונות כדי שיוכלו לדכא את הדיכאון שהם חווים.
מחלות נוספות המאפיינות את גיל הזהב הם מחלות הקשורות במערכת העצבית. אחד מהמחלות המפורסמות התוקפות את המערכת העצבית היא מחלת האלצהיימר. מחלת השכחה מאפיינת רבים מאוכלוסיית הזקנים שצלחו את גיל ה70 ונוטים לשכוח פרטים רבים. הפגיעה היא לרוב במנגנון הזיכרון הקצר ולעתים גם במנגנון הזיכרון הארוך. עד להיום לא נמצא טיפול ראוי שיכול למנוע את המחלה הזו אולם כיום הרפואה המחקרית המודרנית מנסה בלאות עצומה למצוא טיפולים שיוכלו לדכא במידת מה את גורמי המחלה ותסמיניה.
מחקרים של השנים האחרונות בתחום הרפואה והפסיכיאטריה נוטים לחקור אחר תופעות הזקנה השלטות בעולם. הממצאים המועלים משקפים תמונה ברורה לפיה בעזרת קיום אורח חיים נכון לחיים ניתן לצמצם עד כדי למנוע את התפרצויות המחלה. מחלת השכחה יכולה בעזרת תעסוקה תמידית של גירויים אינטלקטואלים להימנע. המחקרים מוכיחים שאנשים רבים שבמהלך חייהם עסקו בפעילות אינטלקטואלית ענפה חלו פחות במחלה זו. אי לכך מי שמעוניין לשמר את מוחו צריך כל העת ובפרט לקראת הזקנה לערוך פעילות אינטלקטואלית ענפה הכוללת קריאה לימוד חשיבה וכיוצא באלו הדברים.
באשר למחלת הדיכאון ניתן כיום בעזרת פעילויות מגוונות כמו טיול מאורגן ליפן ליהנות מהחיים גם בגיל מאוחר. טיול מאורגן ליפן עם בת הזוג או חברים מאותו חתך גיל יכול להשיב את רוח הנעורים בקלות לרבים מאנשי גיל זה.